Le samedi 17 octobre 2026 à 15 heures à la Maison des Géants
« C’était la vie de château » – Le sauvetage des enfants juifs au château de Belœil(1942-1945) par Hélène Rustin, licenciée en Histoire.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 5 000 enfants juifs ont été sauvés en Belgique pour échapper aux rafles et aux déportations. Parmi les structures d’accueil qui ont participé à ce sauvetage, le château de Belœil, propriété du Prince Eugène de Ligne et de la Princesse Philippine de Noailles, a servi de refuge à plusieurs dizaines d’entre eux.
Cette opération de sauvetage s’est déroulée sous le couvert des Foyers Léopold III, une association caritative créée en octobre 1940 sous le patronage de la Croix-Rouge pour venir en aide aux victimes de la guerre depuis l’hôtel particulier de la famille de Ligne à Bruxelles. Le château de Belœil devint, dès le 9 mai 1941, le plus important des sept hômes pour « enfants débiles » (nécessiteux ou malnutris) de l’organisation. Cette structure massive, qui vit défiler plus de 3 000 pensionnaires belges durant le conflit, offrait une couverture idéale pour dissimuler parmi les groupes des enfants juifs menacés par les lois antijuives et les rafles.
Dissimulés parmi des centaines de petits pensionnaires nécessiteux, ces enfants ont pu bénéficier d’une protection exceptionnelle et d’un semblant de vie normale, telle « une vie de château » en temps de guerre.
La conférence retrace l’histoire héroïque et méconnue de ces enfants juifs sauvés au château de Beloeil durant la Seconde Guerre mondiale, depuis l’exil de leurs familles lors de l’entre-deux-guerres jusqu’à leur reconstruction difficile lors de l’après-guerre, tout en rendant hommage au courage d’hommes et de femmes qui ont risqué leur vie pour sauver celles d’enfants dont le seul crime était d’être nés juifs.
À travers une enquête minutieuse de plus de dix ans, croisant diverses sources historiques comme des carnets codés de la résistance et les témoignages de survivants retrouvés aux quatre coins du monde, la conférence lève le voile sur la « vie de château » de ses petits clandestins cachés. Entre discipline scoute, assimilation religieuse et peur viscérale, ces enfants ont vécu une véritable parenthèse d’humanité au cœur de la barbarie nazie.
Venez découvrir comment, derrière l’apparente normalité d’une œuvre caritative longtemps restée un secret de village, s’est jouée une opération de résistance héroïque qui a valu au couple princier la reconnaissance de « Justes parmi les Nations » en 1975. Une immersion entre l’Histoire et les destins individuels sauvés de l’oubli, pour comprendre comment, au cœur de la barbarie, la solidarité humaine a pu triompher de la barbarie nazie.
