Conférence du Cercle d’Histoire et d’Archéologie d’Ath et de la région : Le culte des reliques, particulièrement au Moyen Âge.

Le samedi 23 avril 2022, à 15 heures, à l’Espace gallo-romain, par Alain DIERKENS, Université libre de Bruxelles & Académie royale de Belgique, Le culte des reliques, particulièrement au Moyen Âge.

Les saints et les saintes sont les intermédiaires par excellence entre Dieu et les hommes, entre l’ici-bas et l’au-delà. Les fidèles s’adressent à eux pour obtenir une guérison, une protection, une aide. Pour être plus efficace, la demande d’intercession passe par le canal de reliques, c’est-à-dire de témoins matériels du passage du saint sur terre et chargés de son pouvoir spécifique (sa virtus) : le corps (ou une partie du corps) du saint, ses vêtements, des objets lui ayant appartenu, etc. L’accès à ces reliques peut être facilité par des aménagements architecturaux spécifiques (crypte, chapelle particulière, …) ; il implique une démarche pieuse, un pèlerinage, qui peut générer des revenus considérables.

La plupart des institutions religieuses médiévales possèdent les reliques de saint(e)s, dont elles assurent la promotion dans un but spirituel, mais aussi pour des questions de pouvoir et de prestige. Une abondante littérature hagiographique, singulièrement des récits de miracles, est ainsi largement diffusée et la réalisation de somptueux reliquaires peut contribuer au renom et à l’attrait d’un sanctuaire.

Du point de vue de l’historien, l’examen scientifique des reliques et des reliquaires (y compris de leur contenu, notamment de précieux tissus) constitue un champ d’étude relativement neuf particulièrement stimulant.

Le couvercle du sarcophage de sainte Ode(Chrodoara) d’Amay (prov. Liège) a probablement été réalisé vers 730, pour promouvoir et magnifier le culte de la sainte, dont les reliques venaient d’être élevées par l’évêque diocésain