Conférence du Cercle d’Histoire

Samedi 14 décembre 2024  à 15 heures, à la Maison Culturelle, château Burbant, auditoire Marion Coulon.  La ruée vers l’os: la découverte des Iguanodons de Bernissart par Pascal Godefroid*

La découverte, en 1878, des Iguanodons de Bernissart est une pierre angulaire dans l’histoire de la Paléontologie. C’est en effet la première fois que l’on retrouve une telle accumulation de squelettes complets et articulés de dinosaures. C’est également la toute première fenêtre ouverte sur un écosystème vieux de 125 millions d’années: outre les Iguanodons, des milliers d’autres fossiles ont en effet été mis au jour.

C’est enfin une formidable aventure humaine : des trésors d’inventivité sont déployés pour extraire ces énormes squelettes, les ramener en surface, assurer leur conservation à long terme et les reconstituer en position présumée de vie. Mais la paternité de cette découverte fait également l’objet d’une intense querelle. Et pour accueillir dignement cette extraordinaire, mais encombrante, collection, le Musée royal d’Histoire naturelle se voit même contraint de déménager!

A partir de documents de fouilles originaux, Pascal Godefroit retracera, au cours de cette conférence, les différentes étapes de cette découverte extraordinaire, en la replaçant dans son contexte historique et en montrant comment elle a contribué à l’essor de la paléontologie moderne.

*Pascal Godefroit est paléontologue à l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique et membre de la classe des Sciences de l’Académie royale de Belgique. Au cours des dernières années, ses recherches se sont essentiellement concentrées sur la biodiversité des dinosaures ornithopodes d’Europe et d’Asie, ainsi que sur l’évolution du plumage chez les dinosaures non-aviens.